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Sep 11, 2023

Por qué tu ensalada Sweetgreen está en un recipiente de plástico

Muchas veces, la presentación puede serlo todo. Sin embargo, algunos neoyorquinos que regresan a la oficina y gastan dinero en almuerzos descubren que sus tazones gourmet de lechuga, cereales y proteínas de Sweetgreen son

Muchas veces, la presentación puede serlo todo.

Sin embargo, algunos neoyorquinos que regresan a la oficina y gastan dinero en almuerzos descubren que sus tazones gourmet de lechuga, granos y proteínas de Sweetgreen ya no llegan con el estilo eco-chic que ha sido un elemento básico de la empresa.

En lugar de los tazones hexagonales sin plástico reciclables, compostables y biodegradables, los clientes de la cadena de ensaladas han mostrado en TikTok cómo sus pedidos de Harvest Bowls y Chicken Pesto Parm de $15 venían en recipientes de plástico negro estilo comida para llevar o rectángulos de cartón desechables.

Detrás del embalaje menos sostenible se esconde la historia de una jugada financiera que salió mal. Una fusión de empresas de adquisición con fines especiales realizada en los días soleados de la tendencia SPAC parece haberse marchitado como una hoja de rúcula desde entonces.

La historia comienza en 2020, cuando Sweetgreen, con sede en Los Ángeles, anunció que se había asociado con Footprint, con sede en Gilbert, Arizona, que entonces tenía seis años, para proporcionar tazones de fibra vegetal en un pequeño grupo de tiendas. Sweetgreen había sido el primer restaurante en lanzar los tazones, pero Footprint tenía grandes aspiraciones.

“Las principales empresas de CPG [bienes de consumo envasados] del mundo se están preparando para reemplazar el plástico con tecnologías de origen vegetal”, dijo el cofundador de Footprint, Troy Swope, en una entrevista de 2021 en TD Ameritrade Network. "Esto no es un experimento científico". Swope dijo que producir los materiales de Footprint para reemplazar el plástico resultó en menores emisiones.

Además de Sweetgreen, los clientes de Footprint incluyen a los gigantes de la industria McDonald's, Tyson y Walmart, según un comunicado de prensa.

En diciembre de 2021, Footprint se fusionó con una SPAC, Gores Holdings VIII, una filial de The Gores Group of Beverly Hills. Swope se convirtió en director ejecutivo de la empresa fusionada, Footprint International, con un valor esperado de 1.600 millones de dólares y 805 millones de dólares recaudados en el proceso.

En medio del acuerdo, Sweetgreen logró la adopción total de los tazones a base de plantas. En enero de 2022, todas sus ensaladas venían en envases Footprints, según publicaciones de ambas marcas en las redes sociales.

Sin embargo, detrás de escena, no todo iba bien. Gores VIII dijo en septiembre que las condiciones cambiantes del mercado lo llevaron a reducir la valoración de Footprint a mil millones de dólares, aunque el productor de paquetes dijo que estaba en camino de cumplir su objetivo de ingresos para 2022 de 924 millones de dólares, según un informe de Reuters.

El 4 de diciembre, las dos empresas dijeron que pondrían fin a su acuerdo de fusión.

"Footprint sigue centrado en ofrecer soluciones innovadoras y respetuosas con el medio ambiente para nuestros clientes", escribió en un comunicado Don Thompson, presidente de la junta directiva de Footprint y ex director ejecutivo de McDonald's Corporation. "A pesar del desafiante entorno del mercado financiero que ha obstaculizado nuestros planes de fusión, continuamos avanzando hacia nuestra visión de crear un planeta más saludable y personas más saludables reduciendo el uso de plásticos de un solo uso y de corto plazo en la cadena de suministro".

El 26 de enero, la empresa presentó un aviso en Carolina del Sur, diciendo que cerraría su planta allí y despediría a 168 trabajadores. Asimismo, la empresa dijo que Swope ya no sería CEO; Corey Berends, quien se unió a la compañía el año pasado procedente de Conagra Brands, ahora es director de operaciones y director ejecutivo interino. El 30 de enero, la junta también nombró un nuevo director financiero.

Sweetgreen confirmó que estaba utilizando embalaje temporal como resultado de una interrupción de la cadena de suministro que involucró a Footprint, pero se negó a decir cuándo habían comenzado los problemas o qué tan extendidos estaban en la ciudad de Nueva York.

"Estamos trabajando diligentemente para solucionar este problema de la cadena de suministro y planeamos volver a tener nuestros tazones normales en las tiendas tan pronto como eso suceda", dijo la compañía en un comunicado.

La situación financiera de Footprint no está clara, al igual que si podrá aumentar la producción nuevamente. Footprint se negó a comentar sobre las relaciones con clientes individuales y dijo que el fin de las operaciones en sus instalaciones de Carolina del Sur se había estado preparando desde hace "algún tiempo", según "Footprint no tiene planes de cerrar ninguna otra planta actualmente", dijo el vicepresidente de la compañía. "Seguimos centrándonos en servir a nuestros clientes y socios a nivel mundial", escribió Robert Dekker, de Comunicaciones, en un correo electrónico.

Sweetgreen tiene 37 ubicaciones en la ciudad de Nueva York, frente a 34 en 2021, según el informe Estado de las cadenas del Centro para un Futuro Urbano. Aproximadamente la mitad se encuentran en zonas de la ciudad con muchas oficinas. La oficina de Sweetgreen junto a Crain en East 44th Street tenía cajas de papel el jueves y volvió a sus contenedores compostables el viernes.

Este artículo ha sido actualizado con comentarios de Footprint.