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Jul 31, 2023

Investigadores del estado de Michigan anuncian una alternativa al plástico biodegradable

Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan dicen que han desarrollado una nueva alternativa al plástico biodegradable que es más fácil de convertir en abono. El equipo creó una mezcla de polímeros de base biológica que es compostable en ambos

Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan dicen que han desarrollado una nueva alternativa al plástico biodegradable que es más fácil de convertir en abono.

El equipo creó una mezcla de polímeros de base biológica que es compostable tanto en entornos domésticos como industriales, anunció la Escuela de Embalaje de la universidad la semana pasada después de que su trabajo fuera publicado en la revista ACS Publications revisada por pares.

Los plásticos biodegradables pueden reducir los desechos de plásticos de un solo uso, como pajitas y botellas de agua, dijo el líder del equipo, Rafael Auras, quien espera que la investigación pueda contribuir al esfuerzo global para reducir los desechos plásticos.

"Podemos reducir la cantidad que va a parar a un vertedero", dijo Auras.

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El equipo trabajó con ácido poliláctico, o PLA, que se ha utilizado en envases durante más de una década. En lugar de petróleo (como el plástico típico), utiliza azúcares vegetales y se descompone en agua, dióxido de carbono y ácido láctico.

Pero el PLA sólo puede descomponerse con el calor de los compostadores industriales, no con los compostadores domésticos. Incluso en los compostadores industriales, el PLA no siempre se descompone rápida o completamente.

Los investigadores dijeron que pueden pasar hasta 20 días antes de que los microbios comiencen a digerir el PLA en un entorno de abono industrial.

Para acelerar este proceso, el equipo incorporó lo que se llama "almidón termoplástico" al PLA. Este almidón a base de carbono ayuda a los microbios del compost a descomponer más fácilmente el bioplástico.

Agregar almidón termoplástico no comprometerá la calidad del PLA, como la resistencia, la claridad y otras características deseables, dijeron los investigadores en el comunicado.

Además, el bioplástico se puede convertir en abono junto con restos de comida. Eso significa que no tendrías que enjuagar la comida de los recipientes para llevar o el café de un vaso desechable antes de tirarlo.

La investigación demuestra que los envases de plástico de origen biológico compostables son posibles, pero su implementación es una historia diferente.

"De hecho, muchos compostadores industriales todavía evitan aceptar bioplásticos como el PLA", dijo Auras en el comunicado.

El mes pasado, un equipo de la Universidad de Washington anunció que había creado un bioplástico a partir de células de cianobacterias de color azul verdoso, también conocidas como espirulina, que puede degradarse en la misma escala de tiempo que una cáscara de plátano en un contenedor de abono de jardín.

En 2021, la Universidad de California Berkeley anunció que los investigadores habían inventado una forma de hacer que el plástico biodegradable se descompusiera más rápido. Los investigadores incorporaron enzimas que comen poliéster en el propio bioplástico, lo que ayudaría a que el plástico se descomponga en las condiciones de calor y agua que se producen durante el compostaje.

El equipo expresó su preocupación por los conceptos erróneos comunes de que cualquier cosa que se pueda convertir en compost se biodegrada bajo cualquier condición.

"Si la gente piensa que desarrollamos algo biodegradable para poder tirarlo a la basura, eso empeorará el problema", dijo Auras en el comunicado de prensa. "La tecnología que desarrollamos está destinada a introducirse en escenarios de gestión activa de residuos".

No obstante, el equipo espera crear conciencia sobre los residuos y cambiar la conversación sobre el plástico.